Herman Van Rompuy, EU-Ratspräsident
Herman Van Rompuy war vor seiner Wahl ins höchste EU-Amt belgischer Premierminister. Der asketisch und still wirkende 62-jährige flämische Christdemokrat hat sich vor allem als Streitschlichter einen Namen gemacht. Er gilt als jemand, der unter schwierigsten Bedingungen Kompromisse aushandeln und einen Konsens erreichen kann. In Belgien wird befürchtet, dass nach Van Rompuys Abgang als Premier der Sprachenstreit zwischen den Flamen und Wallonen wieder aufbrechen könnte.

Der neue EU-Ratspräsident ist ein Mann der leisen Töne. «Wir sind nicht ewig und wir sind nicht unersetzlich. Für manche ist das ein grosses Problem. Nicht für mich», sagt er etwa. In seiner Freizeit schreibt Van Rompuy Gedichte nach den japanischen Haiku-Regeln. Van Rompuy hatte einst Philosophie und Betriebswirtschaft studiert, seine berufliche Laufbahn begann er 1972 bei der belgischen Nationalbank, drei Jahre später war er Mitglied der Regierung unter Premier Leo Tindemans.

Catherine Ashton, EU-Aussenministerin
Die bisherige EU-Handelskommissarin Catherine Ashton war bislang sogar in ihrer Heimat Grossbritannien noch weitgehend unbekannt. Allerdings gilt die 53-Jährige als anerkannte Wirtschaftsexpertin und ist eine langjährige Vertraute des britischen Premiers Gordon Brown. Bevor sie Ende 2008 nach Brüssel ging, war Ashton Repräsentantin der britischen Regierung im dortigen Oberhaus. Die Labour-Politikerin war massgeblich daran beteiligt, den EU-Reformvertrag durch die zweite Kammer des Parlaments zu bringen.

Ashton wurde in Upholland in der englischen Grafschaft Lancashire geboren, woher sie auch den Titel «Barnoness Ashton of Upholland» trägt. Die studierte Wirtschaftswissenschaftlerin setzte sich stets stark für Fragen der Gleichberechtigung der Frau ein. Ashton ist mit einem Journalisten verheiratet und hat drei Stiefkinder sowie zwei eigene Kinder.

José Manuel Barroso, Präsident der EU-Kommission
Im September 2009 wählte das Europäische Parlament den Portugiesen José Manuel Barroso nicht ganz ohne Getöse für eine zweite fünfjährige Amtszeit zum EU-Kommissionspräsidenten. Linke Parlamentarier warfen ihm vor, bei der Reform der Finanzmarktaufsicht allzu zögerlich vorzugehen.

Der 51-jährige Barroso bezeichnet sich selber als «zentristischen Reformer», seine politische Heimat ist die Christdemokratische Europäische Volkspartei. In jungen Jahren aber war er Marxist. In seiner Heimatstadt Lissabon und Genf studierte er Jura und Politologie. Barroso war Jus-Professor in Lissabon, bevor er 1985 in die Politik einstieg. Von 2002 bis zu seiner Berufung an die Spitze der EU-Kommission 2004 war er portugiesischer Premieminister.